After All: Metaphors in the Teaching of Holistic Medicine

Record: 1 Title: Metaphors in the teaching of holistic medicine. Authors: Leskowitz E; Pain Management Program, Spaulding Rehabilitation Hospital, Boston, Mass, USA. Source: Alternative Therapies In Health And Medicine [Altern Ther Health Med] 1997 Jul; Vol. 3 (4), pp. 112, 111. Publication Type: Journal Article Language: English Journal Info: Publisher: InnoVision Communications Country of Publication: UNITED STATES NLM ID: 9502013 Publication Model: Print Cited Medium: Print ISSN: 1078­6791 (Print) Linking ISSN: 10786791 NLM ISO Abbreviation: Altern Ther Health Med Subsets: MEDLINE Imprint Name(s): Original Publication: Aliso Viejo, CA : InnoVision Communications, c1995­ MeSH Terms: Holistic Health*  Metaphor* Complementary Therapies/*education Curriculum ; Humans ; Psychiatry/education Entry Date(s): Date Created: 19970827 Date Completed: 19970827 Latest Revision: 20041117 Update Code: 20141125 PMID: 9210780 Database: MEDLINE Complete

After All: Metaphors in the Teaching of Holistic Medicine  AFTER ALL: METAPHORS IN THE TEACHING OF HOLISTIC MEDICINE There is no easy way for the Western scientific tradition to account for the key dynamic concept underlying alternative medicine: that of "life energy." This so­called vital force ­­ also known as prana, chi, orgone, animal magnetism, and so on ­­ can neither be weighed nor measured, cannot be seen, and is thus deemed nonexistent by scientists who rely on the five physical senses as arbiters of reality. Physicians who have experienced acupuncture, qigong, or therapeutic touch can intuitively understand energy­based modalities, but it is a big conceptual leap to explain the underlying mechanisms of these therapies to cognitively oriented (and experientially deprived) colleagues who have only their intellects on which to rely. It takes more than a double­blind study to induce skeptics to leap from one paradigm to another. I believe this conceptual gap between allopathy and holism can be bridged, however, by the careful use of an ancient literary device: the metaphor. Metaphors are surprisingly evident in scientific discourse, despite the prevailing assumption that science is

too "scientific" to deal in something so unreliable as a metaphor. In medical school we were taught that the heart is a pump, the neuron is like an electrical cable, the eye is like a camera. This pervasive and unconscious use of mechanical metaphors actually prevents us from recognizing the ubiquity of life energy. We become focused on objects rather than processes, on mechanism rather than vitalism. I will introduce four specific metaphors to help our allopathic cob leagues understand the notion of life energy. They come from classical Newtonian physics, a discipline that has taken a beating in New Science circles because it's seen as a limited and outmoded paradigm superseded by the ostensibly more comprehensive paradigm of quantum physics. It's a delicious irony to use mechanical metaphors as conceptual Trojan Horses to undermine the very mechanism and reductionism so essential to Western medicine. HEALTH AS A GYROSCOPE A common child's toy ­­ the gyroscope ­­ may supply us with the easiest entree into understanding homeostasis, resilience, and health. We've all seen how a spinning gyroscope can stay balanced atop a pencil point despite numerous pushes and shoves from all sides. Inevitably, it begins to run down and become more susceptible to these external stressors, until it can no longer right itself from each new shock and dies a quiet, recumbent death predicted by the 2nd Law of Thermodynamics. Health is like a rapidly spinning top: with a daily rethreading of the wind­up cord (eg, sleep, proper nutrition, exercise, joy, etc), the body bounces back from shocks. Daily meditation adds a drop of oil to lubricate the central axis, while certain stressors create friction along the central shaft ­­ especially external agents such as junk food or exposure to toxins. The deep metaphor here relates to the illusory sense of solidity one gets when looking at the gyroscope's whirling fly­wheel spokes ­­ the slow resolution time of our retinas creates this false sense of solidness, just as a spinning fan appears solid. Our bodies as well as all physical matter appear solid only because our sensory organs overlook (and actually cannot register) the incessant quantum buzz of molecular and subatomic vibration. Matter is mostly empty space, but we're too dense to notice that it's more cloudlike than solid. INTUITION AS RESONANCE BETWEEN TUNING FORKS What do we mean when we say that an idea "rings true," that another person's plight "strikes a responsive chord" in us, or that someone's "vibe" is very harmonious? Why are laughter and yawning contagious? Why have so many psychotherapists had the experience of knowing what their patient is thinking or feeling, even though no words are exchanged? According to the energy field model of consciousness,( 1, 2) we're each enveloped with several layers of progressively more subtle energy fields (ie, the astral bodies of esoteric lore), which are also intertwined with seven major energy centers (ie, chakras) of differing vibrational frequencies. These centers in turn govern particular emotions and are correlated structurally and functionally with the endocrine glands. Perhaps these cone­shaped centers function like tuning forks ­­ just as a tuning fork can be activated if another properly tuned fork is struck across the room, so may chakras resonate in the presence of a nearby activated center of the same vibrational frequency. Because any physical object can be shattered if its underlying resonant frequency can be amplified (the opera singer's voice shatters glass by attuning to the proper pitch; the marching soldiers' cadence sets a

bridge to swinging), perhaps homeopathy also functions via resonance. That is, when a homeopathic remedy of proper vibrational frequency is skillfully matched to its resonant symptom cluster, this low energy input is strong enough to disrupt the precipitated energy complex that is a symptom. This messy fragmentation process is called a healing crisis. As the symptom clears, the underlying integrity emerges ­ ­ but only if the gyroscope is spinning fast enough! CELLS AS IRON FILINGS ALONG MAGNETIC LINES OF FORCE In high school physics we were shown the existence of magnetic lines of force when a bar magnet was placed under a sheet of paper. The iron filings sprinkled onto the paper mysteriously aligned themselves in a beautifully symmetric pattern. Unfortunately, magnetism as an explanation of anything biological has been on the outs ever since Mesmer and Animal Magnetism were debunked in 1786. Recently, however, the science of biomagnetism has gained new respectability. As we ponder the striking geometric similarities between the bar magnet's lines of force and the mitotic spindles that regulate cell division, we wonder whether magnetism can directly regulate cellular processes. What if the cells in a growing organism oriented themselves in 3­D alignment with an overlying organizational magnetic field, exactly as the iron filings did for us in the 9th grade? Rupert Sheldrake's morphogenetic fields( 3) might be the functional equivalent of these magnetic fields; or perhaps acupuncture meridians generate these electromagnetic lines of forces when subtle chi meets dense physiology. Perhaps wherever bodily tissue has been injured, the magnetic field becomes weakened or less coherent, unless restored by a healer. Miraculous healings (ie, nonbleeding after skin penetration by needles or knives, as described by Schwarz and others( 4)) would correspond to the physics teacher's pushing the iron filings aside with a finger, only to have the filings reaggregate exactly as before when his or her finger moves on. The mystics have said that "energy follows thought." Hypnotic imagery has been shown to create local, nonanatomic alterations in electrical field potential.( 5) And psychoneuroimmunologists say that visualizing a healthy immune system can create a healthy body. THE MIND AS A RADIO Throughout the history of psychology, the mind and brain have been assumed to work according to the principles of whatever technology was currently in ascendence. In the 1950s the brain was thought to function like a telephone switchboard, with the operator Ego frantically trying to maintain appropriate connections between incoming and outgoing messages. The brain of the '60s and '70s was a maze of synapses not unlike television wiring. In the 1980s it was a complex piece of hardware, while the mind became its operating system software. (Who was the programmer? No one ever asked.) The recently emerging "holographic brain" model has a distinctly 21st century feel to it.( 6) But a metaphor must be physically experienced to be useful. I thus turn to an early 20th­century image first proposed in 1928 by novelist Upton Sinclaire( 7): the mind is like a radio. As psychics have long maintained, the brain can be seen as a receiving mechanism that picks up "thought waves" from the outer world. Normal waking consciousness (the beta state, in EEG jargon) would correspond to having your brain "set" at your favorite AM country­western station; the relaxed alpha state might represent an FM classical station. Meditative states of nirvana are off the electromagnetic spectrum entirely, found instead

on the gamma ray portion of the dial. Most of us have consciousness dials that are stuck (by habit or cultural conditioning or personal neurosis) on one or two stations, until a breakthrough unclogs the tuner to spin free into new realms. A deeper metaphor is also contained here, because the body actually has a crystalline mechanism for converting physical movements into electricity ­­ by the process called piezoelectricity. Just as the Boy Scout's radio crystal interconverts the physical movement of sonic vibration and electricity, so does human bone transduce mechanical strain (from ordinary body movements) into localized electrical fields via an identical piezoelectric effect generated from bone's hydroxyapatite crystal matrix.( 8) This metaphor may be the most controversial of the lot, because it calls into question the ingrained and unexamined Western assumption that thoughts are created by the brain. Instead it sees the brain as a filter or receiver, not the generator or transmitter of thoughts. This image encourages us to see the mind as a field extending in space beyond the skull, and humans as having abilities to interact with physically distant fields. Research( 9) in nonlocal healing strongly reinforces this radio model of action at a distance. Different metaphors fit different situations: the gyroscope tends to work in explaining general stress management and homeostasis, the tuning fork for empathy in psychotherapy, the iron filings for energy healing in general, and the mental radio in explaining meditation and hypnosis and paranormal phenomena. Hopefully, these metaphors will help spread an understanding of holistic therapies so they can find a more welcome place in the medicine of the 21st century. References (1.) Brennan B. Hands of Light: A Guide to Healing Through the Human Energy Field. New York, NY: Bantam Press; 1988. (2.) Stubbs T. An Ascension Handbook. 3rd ed. Livermore, Calif: Oughten House Press; 1993. (3.) Sheldrake R. The Presence of the Past: Morphic Resonance and the Habits of Nature. New York. NY: Times Books; 1988. (4.) Green E. Beyond Biofeedback. St Laurence, NY: Delacorte Press; 1977. (5.) Friedman H, Becker R, Bachman C. Direct current potential in hypno­analgesia. Arch Gert Psychiatry. 1962:7:193­197. (6.) Talbott M. The Holographic Universe. New York, NY: Harper Perennial: 1992. (7.) Sinclair U. Mental Radio. Monrovia, Calif; 1930. (8.) Lavine L, Grodzinsky A. Electrical stimulation of repair of bone. J Bone Joint Surg Ant. 1987;69(4):626­630. (9.) Dossey L. Healing Words: The Power of Prayer and the Practice of Medicine. San Francisco, Calif: HarperSanFrancisco; 1993.

Article copyright InnoVision Communications. ~~~~~~~~ By Eric Leskowitz

Copyright of Alternative Therapies in Health & Medicine is the property of PH Innovisions Journal Operating LLC and its content may not be copied or emailed to multiple sites or posted to a listserv without the copyright holder's express written permission. However, users may print, download, or email articles for individual use.